Alimentação Escolar – Por Que a Merenda é Tão Fundamental?

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Todos os dias, milhões de crianças em todo o mundo vão para a escola com o estômago vazio – a fome afeta sua concentração e capacidade de aprender.

Também há milhões de crianças – principalmente meninas – que simplesmente não vão à escola porque suas famílias precisam delas para ajudar no campo ou realizar tarefas domésticas.

Em países afetados por conflitos, as crianças têm duas vezes mais probabilidade de estar fora da escola do que seus pares em países estáveis – Estima-se que 2,5 vezes mais probabilidade no caso das meninas.

Alimentação Escolar e o Programa Mundial de Alimentos

O Programa Mundial de Alimentos (PMA), vencedor do Prêmio Nobel da Paz de 2020 por seu trabalho de combate a fome, tem seis décadas de experiência apoiando iniciativas de alimentação escolar e saúde e trabalhando com mais de 100 países para estabelecer programas nacionais sustentáveis de alimentação escolar.

O objetivo final do Programa Mundial de Alimentos (WFP, sigla em inglês) é encorajar e facilitar a apropriação pelo governo nacional desses programas – uma transição que já aconteceu em 44 países.

Em 2019, 17,3 milhões de crianças em idade escolar receberam refeições e lanches nutritivos em 59 países.

Trabalhando com os governos para desenvolver capacidades, o PMA (ou WFP) ajudou a fortalecer os programas nacionais de alimentação escolar de 65 países, beneficiando mais 39 milhões de crianças.

Melhor saúde e nutrição nas diferentes fases da formação infantil permitem que as crianças aprendam e tenham um melhor desempenho, ampliando suas oportunidades educacionais.

Importância Social da Alimentação Escolar

Os programas de alimentação escolar e saúde empoderam as meninas ao dissuadir os pais de casá-las precocemente, o que interrompe sua educação e pode resultar em gravidez infantil.

Os programas de alimentação escolar funcionam como um incentivo para que as famílias matriculem e mantenham as crianças na escola.

Livrando os pais de ter de fazer um orçamento para almoços, eles aumentam a renda e ajudam a aliviar a pobreza – as merendas escolares representam 10% da renda de famílias pobres e vulneráveis, uma economia significativa para famílias com mais de um filho.

Ao beneficiar as crianças e suas famílias, a merenda escolar e a saúde ajudam a construir o que é conhecido como ‘capital humano’ – a soma da saúde, habilidades, conhecimento, experiência e hábitos de uma população.

Dimensão Sócio-Econômica dos Programas de Alimentação Escolar

Quando os programas de alimentação escolar estão ligados à produção local de pequenos agricultores, eles também beneficiam as economias locais. Em certos contextos, eles podem ajudar a criar confiança nos sistemas nacionais de educação e promover a inclusão social através de projetos bem estruturados.

Atualmente, 73 milhões de crianças que vivem em extrema pobreza em 60 países precisam de assistência nutricional urgente, a merenda escolar é um meio importante para minimizar os impactos negativos.

A nova estratégia de alimentação escolar do PMA, publicada em janeiro de 2020, reafirma o compromisso da organização em garantir que todos os alunos do ensino fundamental tenham acesso a refeições nutritivas na escola.

O PMA trabalha com parceiros para garantir que as merendas nas escolas sejam acompanhadas por um pacote mais amplo de serviços de saúde e nutrição, como desparasitação, exames de saúde – vacinas e treinamento em higiene, água e saneamento.

PMA e a Parceria com Governos

O PMA trabalha com os governos, incluindo Brasil, para adaptar suas respostas: em ambientes de emergência onde os países não têm capacidade para atender às necessidades nutricionais e educacionais de todas as crianças vulneráveis, o PMA aumentará sua cobertura e operações.

Em contextos mais estáveis, o PMA ajuda a fortalecer os sistemas e fornece assistência técnica, melhorando a escala e a qualidade dos programas nacionais e apoiando os governos na inovação e no teste de novas abordagens.